Dans le Paris de 1830, Raphaël, jeune idéaliste désargenté ayant renoncé à un destin littéraire par dépit amoureux, pénètre dans un cabinet de curiosités. Le vieux propriétaire lui confie une « peau de chagrin » sur laquelle est écrit : « À chaque vouloir, je décroîtrai comme tes jours. » Le jeune homme scelle aussitôt le pacte diabolique...