La passagère clandestine, Helen DicksonCornouailles, RégenceHarcelé par les créanciers, invalide... Rowena ne pouvait imaginer pire destin pour son père, l'armateur Matthew Golding. Dès lors, épouser un prétendant fortuné est pour elle le seul moyen de sortir sa famille de l'impasse et d'assurer l'avenir de Jane, sa jeune sœur. Mais celle-ci est enlevée par des pirates au cours...